抉择
山风从谷底卷上来，埃德蒙勒住缰声，看着从马背翻下小跑过来的伊文，那孩子的肩膀还在起伏着，显然是快马追上来的。
“父亲。”
伊文刚开口，埃德蒙抢先问道，“你母亲让你来的？”
伊文抿着唇，埃德蒙看着伊文，目光落在那红发上，不光是头发，他还能在伊文那张脸上看见凯瑟琳的影子，每当紧张时眼尾上挑的神情，会让埃德蒙幻视凯瑟琳十四岁那年，在赫斯特家的花园里初见时，她也是这样的表情，只是她比这孩子更强硬，绝不肯漏出一点怯懦。
“父亲，我有事情想问您。”伊文选择了避而不答。
毫无疑问，伊文是偷偷来的，凯瑟琳不知道，埃德蒙忽然觉得有趣，他当然知道伊文要问什么。
霍顿庄园已经在伊文心里扎了根，他翻过王室记录，去过那座荒废的庄园，见过那些铁栏杆和锁链，现在他来问答案了。
只是凯瑟琳多么疼惜这孩子，不仅忍耐着配合他的游戏，还会给这个孩子修剪枝桠、驱赶虫害、遮挡风雨，以至于这株植物觉得自己天生就该长在暖房里。
如果现在将真相告诉伊文，这在温室里生长的孩子未必能接受。
想到这里，埃德蒙眼底轻蔑地望着伊文，然而更让他感兴趣的是凯瑟琳的反应，如若知道他私自打破了这孩子的幸福幻想，她会是怎样的反应，而他们之间这场游戏又会走向何处。
埃德蒙考虑是否该告诉伊文时，传来箭矢破空的声音，亨利迅速拔出剑，几个护卫围拢过来，林间窜出许多披着兜帽的人影，弯刀在日光下闪着，埃德蒙甚至没有移动位置。
这样的伏击他见过太多次了，那些刺客总以为暗杀能解决问题，但他们的刀永远比他的剑慢半步，然而他没想到的是，最先冲到他面前的不是亨利，也不是那些护卫，而是伊文。
那孩子用肩膀将他撞开，本能地侧挡在他身前，手臂被射来的羽箭擦过，埃德蒙看着伊文流血的手臂，可面前还是有源源不断的刺客冒出来，手里握着的也不再只是弯刀。
有人在他引诱阿兹特克人的棋局之外，又加了一颗棋子。
剑刃上沾了血，伊文被亨利推到身后，却还试图挡在他面前，埃德蒙觉得荒诞，他见过太多人想杀他，但他的儿子，还是他最看不起的那个儿子，想用那在温室中长大的肉身替他挡箭。
当晚，议事厅的烛火全部点亮了，桌旁坐满了人，争执声从桌首传到桌尾，像一锅煮沸的水，埃德蒙坐在主位上，百无聊赖地转着一枚银币。
“阿兹特克人是怎么知道陛下行程的？内廷一定有内应！”
“陛下的行程只有议事厅和几位近臣知晓，臣以为……”
“臣以为是王后——”
那个声音还未说完就好似被掐住了般，埃德蒙转着银币，偏头看了那人一眼，那人立刻垂下头，不再说话了。
继续，我听着。
争吵声停了不过片刻再次响起，亨利从侧门进来，弯腰绕过那些正低声交头接耳的贵族，悄无声息地靠近埃德蒙身侧弯腰，声音可以放低，汇报着这群愚蠢的贵族们争吵一天都未发现的情况。
陛下，第一批尸体里找到了阿兹特克人的纹身，确实是祖玛那边派来的，第二批人已经查清楚了，是黑市雇佣的，背后的人还未查清，但臣怀疑……是柯林殿下。
与此同时，王后寝殿温妮神色匆匆，手里攥着一卷刚从议事厅内线递来的密报。
“殿下……亨利大人的调查结果出来了，是两批人。”
凯瑟琳倏地夺过那封密报，尽管调查时间过短，还没有确凿证据，但亨利已经有怀疑柯林的迹象，凯瑟琳的心忽然跳得很快，有愤怒和害怕，还有莫名的骄傲。
“将宴会上压着那刺客的侍卫，连夜送出城。”
“殿下，这个时候送出城恐会惹人眼目，如果议事厅查到……”
“查到就查到。”凯瑟琳烧掉密报，绿瞳里映着红色烛火。
只要议事厅顺理成章地认定是她和阿兹特克人有往来，将所有罪责尽数压在他们这早就看不惯的王后身上，埃德蒙就没有理由去杀柯林。
凯瑟琳深知埃德蒙早就想扔掉那个孩子，等他拿到证据，他会用比死亡更漫长的方式处置柯林。
温妮颔首，快速退出去，凯瑟琳坐在窗边，直到门再次被推开，伊文站在门口，左臂缠着纱布，温妮和韦恩医生跟在他身后，阻拦的话还未来得及说出口
“母亲。”
伊文声音轻柔，凯瑟琳侧目望向他，几乎是看见那白色纱布的同时，眉间痛苦地皱起，移开了视线，不肯再看向伊文。
她花了十九年养大的孩子，在她恨的人面前，本能地张开了手臂，这比刺杀失败更让她心灰意冷。
伊文身体僵直，他感到惶恐，一路上都心心念念母亲从蜜特拉山决绝离开的背影，原来那不是他的错觉，母亲如今就算看见他的伤口也不再愿意给予他一个眼神了。
一定是他做错了什么，可到底是为什么，难道是为了救父亲吗，但他不敢承认。
母亲。伊文单膝跪在凯瑟琳脚边，“我没事，只是擦伤……我以后不会再这样莽撞了，不会……
凯瑟琳垂眸看着他那双绿宝石一样的眼睛，像小时候每一次犯错之后看她的样子，小心翼翼，带着试探。
不会什么。
伊文怔住了，嘴唇翕动，却说不出一个字，他知道她不会满意这个答案，他尝试着想说别的，可保护父亲这件事真的是罪不可恕的事情吗。
“你真的不会再救他了吗。”
凯瑟琳盯着他，等待他点头，她是多么怜惜他，只要他点头，和从前一样乖顺按照她的话去做，她可以当做什么都没发生过，可他犹豫了。
“我……”
“伊文。”凯瑟琳笑了起来，笑声短促，满含讥讽意味，“我疼你爱你这么多年，你连一句‘不会救他’都说不出口。”
伊文手指蜷缩着，双膝跪了下来，他仰头看着她，眼眶红着，他可以做任何事，只要她不要用那种眼神看他，他不要那双总是温柔看着自己的眼睛变成这样。
“母亲。”伊文声音沙哑，小心地攥住她的裙摆，“母亲，您别这样——”
凯瑟琳眼神冰冷睨着他，看啊，这个孩子跪在她脚边，那副模样和过去一样，只要做错了事就跪下来求她，他知道自己会得到原谅，所以跪得毫无负担，多么狡猾的孩子，以为每次装可怜都会得到母亲的原谅。
“我用了十九年，伊文。”
凯瑟琳站了起来，带倒了椅子，俯身攥住他受伤的手臂，纱布底下渗出鲜血，伊文皱着眉，却没有后退，因为他的母亲也在颤抖。
“我用了十九年的时间！将你从襁褓里养到这么大，教你走路、教你骑马、教你读书……我教你所有东西，唯独不舍得教你什么是恨！”
凯瑟琳双目赤红，眼泪滑过鼻梁，嘴唇颤抖着发出冷笑。
“是我错了吗，伊文？”
“不……不是的，母亲，不是的……”伊文眼底含泪摇着头，可悲又无知的自己第一次见到这样的母亲，竟然只会手足无措地摇头。
“王后殿下……陛下往这边来了。”门被推开一道缝，侍从站在门外，脸色发白。
凯瑟琳低头看着伊文，“温妮，拿绳子来。”
韦恩医生愣住了，“王后殿下，殿下他……”
“拿绳子来！”
凯瑟琳怒喊，温妮和韦恩皆是浑身一抖，接着温妮转身离开，回来时手里攥着一圈麻绳，伊文依旧跪在那里，他都没有问母亲为什么要绳子。
他甚至在想，如果这是惩罚就好了，尽管他不确定自己的罪名到底是什么，可如果受到惩罚，哪怕是血肉模糊就能换来母亲从前的怜爱他也无所谓。
凯瑟琳蹲下来，迎着伊文那不仅没有恐惧，反而是渴求的眼神，凯瑟琳忽然觉得自己快要喘不上气来了，这个跪在她面前的孩子，以为疼痛就能换回爱。
凯瑟琳拿起绳子，套上他的手腕，伊文甚至主动抬起了手腕，让那绳子落得更顺一些，看着这一幕，韦恩心底骇然，忍不住后退半步，温妮握紧了手。
此刻，他们毫不怀疑，如果凯瑟琳要将绳子套在伊文的脖子上，这个孩子也会毫无迟疑地伸出脖子来。
“你不是想知道霍顿庄园的事吗。”
凯瑟琳打着结，眼泪落在他的手腕上，语气堪比轻柔，手上却不断用力，将绳结打得很紧，直至陷进他的皮肤里。
“那是个很长的故事……但今天是时候了。”
凯瑟琳推着他往衣柜的方向走，伊文顺从地往后退，直到后背抵上衣柜的木板，才后知后觉地意识到了什么。
衣柜被打开，里面只有几件迭好的冬衣，伊文被推着坐进去，被迫屈起膝盖，缩在那片狭窄的阴影里，伊文终于清醒了一些，他含糊着想要呼喊母亲，但嘴里已经被塞进了布条。
他只能看见母亲站在柜门外面，烛火从她背后涌过来，她逆着光，看不清表情，他只能感受到母亲冰冷的眼神。
“伊文，这个故事我今天只讲一遍，如果你没有看完，我绝不会原谅你。”
伊文瞳孔骤缩，柜门在他面前缓缓合上，光影逐渐收窄，只剩无尽的黑暗蔓延而来。
“父亲。”
伊文刚开口，埃德蒙抢先问道，“你母亲让你来的？”
伊文抿着唇，埃德蒙看着伊文，目光落在那红发上，不光是头发，他还能在伊文那张脸上看见凯瑟琳的影子，每当紧张时眼尾上挑的神情，会让埃德蒙幻视凯瑟琳十四岁那年，在赫斯特家的花园里初见时，她也是这样的表情，只是她比这孩子更强硬，绝不肯漏出一点怯懦。
“父亲，我有事情想问您。”伊文选择了避而不答。
毫无疑问，伊文是偷偷来的，凯瑟琳不知道，埃德蒙忽然觉得有趣，他当然知道伊文要问什么。
霍顿庄园已经在伊文心里扎了根，他翻过王室记录，去过那座荒废的庄园，见过那些铁栏杆和锁链，现在他来问答案了。
只是凯瑟琳多么疼惜这孩子，不仅忍耐着配合他的游戏，还会给这个孩子修剪枝桠、驱赶虫害、遮挡风雨，以至于这株植物觉得自己天生就该长在暖房里。
如果现在将真相告诉伊文，这在温室里生长的孩子未必能接受。
想到这里，埃德蒙眼底轻蔑地望着伊文，然而更让他感兴趣的是凯瑟琳的反应，如若知道他私自打破了这孩子的幸福幻想，她会是怎样的反应，而他们之间这场游戏又会走向何处。
埃德蒙考虑是否该告诉伊文时，传来箭矢破空的声音，亨利迅速拔出剑，几个护卫围拢过来，林间窜出许多披着兜帽的人影，弯刀在日光下闪着，埃德蒙甚至没有移动位置。
这样的伏击他见过太多次了，那些刺客总以为暗杀能解决问题，但他们的刀永远比他的剑慢半步，然而他没想到的是，最先冲到他面前的不是亨利，也不是那些护卫，而是伊文。
那孩子用肩膀将他撞开，本能地侧挡在他身前，手臂被射来的羽箭擦过，埃德蒙看着伊文流血的手臂，可面前还是有源源不断的刺客冒出来，手里握着的也不再只是弯刀。
有人在他引诱阿兹特克人的棋局之外，又加了一颗棋子。
剑刃上沾了血，伊文被亨利推到身后，却还试图挡在他面前，埃德蒙觉得荒诞，他见过太多人想杀他，但他的儿子，还是他最看不起的那个儿子，想用那在温室中长大的肉身替他挡箭。
当晚，议事厅的烛火全部点亮了，桌旁坐满了人，争执声从桌首传到桌尾，像一锅煮沸的水，埃德蒙坐在主位上，百无聊赖地转着一枚银币。
“阿兹特克人是怎么知道陛下行程的？内廷一定有内应！”
“陛下的行程只有议事厅和几位近臣知晓，臣以为……”
“臣以为是王后——”
那个声音还未说完就好似被掐住了般，埃德蒙转着银币，偏头看了那人一眼，那人立刻垂下头，不再说话了。
继续，我听着。
争吵声停了不过片刻再次响起，亨利从侧门进来，弯腰绕过那些正低声交头接耳的贵族，悄无声息地靠近埃德蒙身侧弯腰，声音可以放低，汇报着这群愚蠢的贵族们争吵一天都未发现的情况。
陛下，第一批尸体里找到了阿兹特克人的纹身，确实是祖玛那边派来的，第二批人已经查清楚了，是黑市雇佣的，背后的人还未查清，但臣怀疑……是柯林殿下。
与此同时，王后寝殿温妮神色匆匆，手里攥着一卷刚从议事厅内线递来的密报。
“殿下……亨利大人的调查结果出来了，是两批人。”
凯瑟琳倏地夺过那封密报，尽管调查时间过短，还没有确凿证据，但亨利已经有怀疑柯林的迹象，凯瑟琳的心忽然跳得很快，有愤怒和害怕，还有莫名的骄傲。
“将宴会上压着那刺客的侍卫，连夜送出城。”
“殿下，这个时候送出城恐会惹人眼目，如果议事厅查到……”
“查到就查到。”凯瑟琳烧掉密报，绿瞳里映着红色烛火。
只要议事厅顺理成章地认定是她和阿兹特克人有往来，将所有罪责尽数压在他们这早就看不惯的王后身上，埃德蒙就没有理由去杀柯林。
凯瑟琳深知埃德蒙早就想扔掉那个孩子，等他拿到证据，他会用比死亡更漫长的方式处置柯林。
温妮颔首，快速退出去，凯瑟琳坐在窗边，直到门再次被推开，伊文站在门口，左臂缠着纱布，温妮和韦恩医生跟在他身后，阻拦的话还未来得及说出口
“母亲。”
伊文声音轻柔，凯瑟琳侧目望向他，几乎是看见那白色纱布的同时，眉间痛苦地皱起，移开了视线，不肯再看向伊文。
她花了十九年养大的孩子，在她恨的人面前，本能地张开了手臂，这比刺杀失败更让她心灰意冷。
伊文身体僵直，他感到惶恐，一路上都心心念念母亲从蜜特拉山决绝离开的背影，原来那不是他的错觉，母亲如今就算看见他的伤口也不再愿意给予他一个眼神了。
一定是他做错了什么，可到底是为什么，难道是为了救父亲吗，但他不敢承认。
母亲。伊文单膝跪在凯瑟琳脚边，“我没事，只是擦伤……我以后不会再这样莽撞了，不会……
凯瑟琳垂眸看着他那双绿宝石一样的眼睛，像小时候每一次犯错之后看她的样子，小心翼翼，带着试探。
不会什么。
伊文怔住了，嘴唇翕动，却说不出一个字，他知道她不会满意这个答案，他尝试着想说别的，可保护父亲这件事真的是罪不可恕的事情吗。
“你真的不会再救他了吗。”
凯瑟琳盯着他，等待他点头，她是多么怜惜他，只要他点头，和从前一样乖顺按照她的话去做，她可以当做什么都没发生过，可他犹豫了。
“我……”
“伊文。”凯瑟琳笑了起来，笑声短促，满含讥讽意味，“我疼你爱你这么多年，你连一句‘不会救他’都说不出口。”
伊文手指蜷缩着，双膝跪了下来，他仰头看着她，眼眶红着，他可以做任何事，只要她不要用那种眼神看他，他不要那双总是温柔看着自己的眼睛变成这样。
“母亲。”伊文声音沙哑，小心地攥住她的裙摆，“母亲，您别这样——”
凯瑟琳眼神冰冷睨着他，看啊，这个孩子跪在她脚边，那副模样和过去一样，只要做错了事就跪下来求她，他知道自己会得到原谅，所以跪得毫无负担，多么狡猾的孩子，以为每次装可怜都会得到母亲的原谅。
“我用了十九年，伊文。”
凯瑟琳站了起来，带倒了椅子，俯身攥住他受伤的手臂，纱布底下渗出鲜血，伊文皱着眉，却没有后退，因为他的母亲也在颤抖。
“我用了十九年的时间！将你从襁褓里养到这么大，教你走路、教你骑马、教你读书……我教你所有东西，唯独不舍得教你什么是恨！”
凯瑟琳双目赤红，眼泪滑过鼻梁，嘴唇颤抖着发出冷笑。
“是我错了吗，伊文？”
“不……不是的，母亲，不是的……”伊文眼底含泪摇着头，可悲又无知的自己第一次见到这样的母亲，竟然只会手足无措地摇头。
“王后殿下……陛下往这边来了。”门被推开一道缝，侍从站在门外，脸色发白。
凯瑟琳低头看着伊文，“温妮，拿绳子来。”
韦恩医生愣住了，“王后殿下，殿下他……”
“拿绳子来！”
凯瑟琳怒喊，温妮和韦恩皆是浑身一抖，接着温妮转身离开，回来时手里攥着一圈麻绳，伊文依旧跪在那里，他都没有问母亲为什么要绳子。
他甚至在想，如果这是惩罚就好了，尽管他不确定自己的罪名到底是什么，可如果受到惩罚，哪怕是血肉模糊就能换来母亲从前的怜爱他也无所谓。
凯瑟琳蹲下来，迎着伊文那不仅没有恐惧，反而是渴求的眼神，凯瑟琳忽然觉得自己快要喘不上气来了，这个跪在她面前的孩子，以为疼痛就能换回爱。
凯瑟琳拿起绳子，套上他的手腕，伊文甚至主动抬起了手腕，让那绳子落得更顺一些，看着这一幕，韦恩心底骇然，忍不住后退半步，温妮握紧了手。
此刻，他们毫不怀疑，如果凯瑟琳要将绳子套在伊文的脖子上，这个孩子也会毫无迟疑地伸出脖子来。
“你不是想知道霍顿庄园的事吗。”
凯瑟琳打着结，眼泪落在他的手腕上，语气堪比轻柔，手上却不断用力，将绳结打得很紧，直至陷进他的皮肤里。
“那是个很长的故事……但今天是时候了。”
凯瑟琳推着他往衣柜的方向走，伊文顺从地往后退，直到后背抵上衣柜的木板，才后知后觉地意识到了什么。
衣柜被打开，里面只有几件迭好的冬衣，伊文被推着坐进去，被迫屈起膝盖，缩在那片狭窄的阴影里，伊文终于清醒了一些，他含糊着想要呼喊母亲，但嘴里已经被塞进了布条。
他只能看见母亲站在柜门外面，烛火从她背后涌过来，她逆着光，看不清表情，他只能感受到母亲冰冷的眼神。
“伊文，这个故事我今天只讲一遍，如果你没有看完，我绝不会原谅你。”
伊文瞳孔骤缩，柜门在他面前缓缓合上，光影逐渐收窄，只剩无尽的黑暗蔓延而来。