“朕曾问过阿圳，姜氏算计不成安安，接下来会算计谁？”昭德帝笑意不减反增，语气亲昵姿态放松，“阿圳答的是小六。朕却清楚，姜氏未必不敢，可惜不能。姜氏、姜家，是好是歹是贵是贱，都是朕给的。姜氏小户出身，眼界手段都有限。
  眼高手低的人，不足为惧。朕有些好奇，姜氏这个贵妃，究竟能做到什么地步？下杀招行险招，说来倒也果决敢干。败，就败在内宅手段但凡无法一击即中，必受变数钳制。吴正宣此人，不流世俗特立独行。
  朕临时起意用他。他也确实好用，竟能策反姜姑姑成为最大的变数。姜氏即满足了朕的好奇，也没令朕失望。朕给足方便，却给不了胆气。姜氏没胆子弑夫，有胆子弑父的是小四。
  聘孔氏女为小四正妃，是朕给的第一机会。立储后仍拨乐平为小四封邑，是朕给的第二次机会。授意魏卿告发姜大都督，是朕给的最后一次机会。小四，太令朕失望了。怪，就怪朕一手养大了椒房殿的心。”
  他不见怒色，只见惋叹，“姜氏只顾长子，小四只顾自己。一个囿于妇人见识，一个长于妇人之手。他们不顾小七小八，朕不能不顾。弑君谋逆之名，不能落在椒房殿头上。睿亲王叔半生蹉跎，恨朕削藩收兵权，朕，岂是好恨的？”
  他留着睿亲王旧部不动，等着看睿亲王能做什么。
  老天不给睿亲王机会，他给睿亲王世子机会。
  仇恨蔽人眼，富贵迷人眼。
  人一昏头，就容易急功近利，自以为占尽天时人和。
  “说是破釜沉舟，不如说是豪赌。输，就输在命不好，运气不好。”昭德帝轻声嗤笑，“姜氏想母凭子贵，怎么就忘了先有妻凭夫贵。朕能将姜家提到高处，自然也能令姜家跌入尘埃。
  姜氏只看得到姜家，怎么就看不见江南周氏？人人都当朕防备外戚，刻意打压周氏。殊不知周氏的能量本就不在京城朝中。周氏的根在江南，有周氏盘踞江南做朕的耳目，朕才能放心江南三省的军政。”
  这个人人，包括周皇后。
  他宠爱姜氏扶持姜家，确实是想打压周氏，但更是要用周氏。
  国库再充盈，架不住旷日持久的征西伐战。
  地丰物饶的江南，才是足以支撑兵马的粮草仓钱袋子。
  他为长远计，这一计较，就成了横亘在帝后之间拔不掉的刺。
  昭德帝点到即止，笑意转淡，“魏卿说得对，小四有负圣恩，甚至不配做储君的磨刀石。前线一场大捷，填进去多少白骨。朕，不容任何人添乱。小七是个好姑娘，小八是个明白孩子，姜氏和小四该感谢小七小八。
  否则朕不会费尽心思，许他们死得这样干脆这样体面。睿亲王府，就不值得朕留情面了。只怕这会儿，李长茂和念栩瑜已领兵围剿’逆贼’。逆贼罪状，自有詹事府代朕昭告朝野。念栩琨举荐的那位曲姓学士，颇有谋略。
  小六看人用人的眼光，还算不差。念栩瑜为官尚可，做人却差了点火候。同样眼高手低，念栩瑜和姜氏又不尽相同，留他在东山大营，出不了大错。念家这一辈无大才，端看念栩琨这个家主如何教养子侄。
  魏卿，是个甘做奸臣的忠臣，万不会做乱世枭雄。刘大家百尺竿头，还能更进一步。余凤鸣已是首辅，才干非常。外有魏卿，内有刘大家余凤鸣，朕在或不在，朝堂都乱不了。文人相轻，这三人即便英雄相惜，也不会互相成全，只会互相牵制。
  朕当初敢用魏卿，就没指望能做千古流芳、声誉无瑕的明君。唯愿不辜负父皇期望，夺回失地开疆扩域，身后褒贬随史官评断就是。朕百年后，魏刘余念这几家能不能用该怎么用，就看小六的本事了。朕不想管，也管不着。”
  说罢语气微滞，笑意尽敛，“朕出继小十一，有他在一日，康亲王府就安稳一日。康亲王叔胆子小，康亲王嫂胆大却心细。孔氏仍是乐平郡王妃，她的孩子，还有小八、小十、小十一、远赴沙场的老大，朕也不想管了，由小六这个储君操心去。”
  是施恩还是施威，他做了初一，十五留给嫡子做。
  “朕，自认不负为人君父的责任，也不负为人夫主的义务。”昭德帝转眼看向周皇后，身形忽而紧绷，“这些话，年轻时无从说起，临到老才能说、才敢说。朕的苦心，不在乎旁人能不能懂。你，愿不愿懂？”
  周皇后侧身而坐似听非听，美艳桃花眼流光倏忽倾泄，“你说了半天苦心抱负，想不想听听我的心愿？我的愿望很简单。活得好活得久。或许哪天还能出宫，还能走出京城。再尝一口地道桂花酿，再看一眼江南风光。如果不能，就学母后和太妃，养面首听小戏，只需烦恼日渐衰退的容颜。”
  她答非所问，昭德帝也鸡同鸭讲，“朕吐血那次，你分明很紧张。朕知道，你心里有朕。”
  周皇后嗤嗤笑，不说有也不说没有，纤指有一下没一下舀动汤药，喂到昭德帝嘴边莞尔挑眉。
  昭德帝偏头避开，透过周皇后望进年少恩爱时光，声气飘摇，“周嫦娥，你不是不愿懂，你只是还恨朕。”
  他最后看一眼容色不改的妻子，半阖着眼龙嘴紧抿。
  周皇后敛笑垂眸，看着疲态毕露的昭德帝轻声道：“楚堰，我恨过你，我也爱过你。可悲可叹的是，我最爱的是自己。”
  她手心残留着药碗余温，轻柔盖上昭德帝双眼。
  昭德帝眼皮一跳：“……朕还没死。”
  周皇后动作不停：“……哦。”
  既然死不了，就继续相看两厌、纠缠至死吧？
  她一盖到底，顺便翻了个极优雅极潋滟的白眼。
  昭德帝弹坐而起，牢牢抓住周皇后的手似怒似笑，中气十足嘶声低吼，“周嫦娥！朕说了，朕还没死！”
  朕还没死，快扶朕起来，朕还能再活五百年！
  念浅安心里补完，嘴里补刀，“父皇好老不正经哦！”
  后头说的都是啥哟，简直苏掉她一层皮！
  大猪蹄子炖的心灵鸡汤又老又浓，喝起来忒酸臭！
  神色变来变去的楚延卿捂住媳妇儿的嘴，弯腰低头咬耳朵，“嘘！就会编排父皇。你怎么不说母后不正经？”
  呵，直男。
  周皇后的志向多远大啊！
  念浅安边嫌弃亲夫边怒赞周皇后，一时偷听一时爽，一直偷听一直爽。
  皇上扯完犊子捞回本，真心翻手云覆手雨，玩的一手好人尽其用，推翻旧格局建立新格局，偏事不做绝多留一线，何止捞回本，连储君将来的立足之本都顺手搭好地基了。
  果然只有坏人才会死于话多。
  皇上话这么多都不带大喘气的，不愧是个好皇上好父皇。
  虽然不是好夫君，但是个好大猪蹄子。
  她正在高级黑的边缘疯狂试探，忽觉脚尖一瞬悬空，眨眼间已被亲夫半抱着火速弹开，刚远离隔断里外的格栅站定，周皇后已转出里间，一手搭着周姑姑，一手冲她招了招。
  “看你这样，就知道你没什么大事儿。”周皇后只动嘴和眼，先嫌念浅安妆发微乱略脏，后嫌念浅安身绑破布略丑，相当吝啬于动手摸，上下一打量勉强点点头，“既然你在，就去东偏殿看看小七。姜氏和小四这一去，她心里只怕不好受。”
  对着儿媳尚算好脸，对上儿子就没好脸了，“满身血污腥气，你也不怕熏坏安安？先去换件衣裳洗洗手脸，完了随我进去，你父皇有话交待你。”
  周姑姑忙服侍楚延卿更衣净面。
  刘嬷嬷忙撇下太医们抬脚领路，边往东偏殿走边指了指西偏殿，“方才有御前侍卫去了东偏殿，领着八皇子进了西偏殿，想来是让八皇子见姜贵妃、乐平郡王最后一面遗容……”
  念浅安一脸“爽完是该出力了”的英勇表情，跨进东偏殿一看，果然不见八皇子，只见七皇女、九皇女。
  屋内连个多余的宫人也没有。
  唯有七皇女的大宫女，九皇女的奶嬷嬷。
  风波过后，做奴婢的往往比做主子的忧虑得多。
  刘文圳是皇上身边第一人，忘记谁也不该忘记七皇女九皇女。
  不拨人进屋伺候，似乎已经足够表明养心殿之乱另有猫腻。
  现在，太子妃亲自来了。
  大宫女奶嬷嬷莫名松了口气，惊惧稍减惶恐更盛，忙迎上前蹲身福礼。
  七皇女坐着没动，绞着手指紧咬下唇，眼眶通红眼底满是水光，色厉内荏地瞪向念浅安，“我跟你发过誓，绝不再在人前掉一滴泪。你要是特意来看我的，就说些好听话别像以往似的光会气我。”
  一开口咬破的嘴唇就沁出血珠，伪装的坚强却更真了几分，“我不需要你安慰。八弟说，母妃和四哥救驾有功、死得其所。父皇还躺着起不来身，我们做儿女的，帮不了忙就更不能给长辈丢脸。”
  她强忍哭腔，九皇女见着念浅安再关不住泪水，边拿小肉手去暖七皇女绞得发白僵硬的指节，边小声啜泣，“七姐姐别怕，六嫂嫂来了。我也死了母妃，有我陪着七姐姐。”
  总觉得话不顺耳的七皇女：“……谢谢你？”
  慧嫔戴罪而死，凭什么和她母妃比？
  出力未遂并且英勇未遂的念浅安也：“……请二位原地成亲。”
  别人是长兄如父，七皇女是幼弟如父，还养出个护姐狂魔，姜贵妃将来的坟头指定能冒青烟。
  她深深怀疑钦天监干的是假活，哪个算出年初一诸事皆宜的？
  能不能让她见个正常人干件正经事！
  然后就见九皇女破涕为笑，“六嫂嫂好笨，姑娘家和姑娘家不能成亲。”
  接着就听七皇女哭腔跑调，“说起成亲，大绿叶来请八弟时，说他亲事已定。他的语气神色，好像以前的我。那会儿我正眼瞎。大绿叶呢？难道他心明眼亮，肖想过我？”
  这什么不合时宜的洞察力！
  念浅安一脸“丧妣少女请自重”的柠檬表情，“没有难道。所有绿叶都爱我什么的，听起来就好蠢。请别犯蠢，请别轻看大绿叶。”
  她承大绿叶的情，果断帮大绿叶遮掩。
  旧情如浮云，还是各自安好吧。
  七皇女噎得泪意变恼意，“你又气我！我名下出去的人，我自然不会轻看！”
  恼完整个跑偏，立即和念浅安互怼。