凶险
  这次考试他本来打算自己去的, 因为他已经这么大了, 不好再让他爹跟着一起跑, 又不是前几年, 那时他还小, 大家担心他的安全。而且他爹这几天估计是太激动了, 他回来住的这几天, 他爹老是半夜起来看他睡得好不好,结果把自己弄得受了点风寒,只是咳嗽了几下, 就被大家严禁他靠近自己,生怕传染了,为此他只能乖乖喝药。
  不过顾青云的这个决定遭到了全家人的强烈反对, 万一他生病了怎么办?没有个人跟着, 大家都不放心。这次考试可是要在考场内待九天,顾大河怀疑到时他儿子还有没有力气走出来?
  顾青云想想, 觉得也对, 于是就默许带一人去照顾他。
  顾二河本来是自告奋勇的, 可没想到顾青亮站出来, 强烈要求自己跟着去。
  大家仔细一想, 也就同意了。毕竟这两次,顾青明去科考都是他跟着去照顾的, 郡城他也去过两次,顾二河没有出过远门, 比不得他有经验。
  顾青云是无所谓, 看着顾青亮高兴的样子,也就同意了。这几年,顾伯山要教书和处理村务,顾青明要安心读书,大伯顾申河不善言辞,沉默寡言,不知从何时起,顾青云就发现大爷爷家的店铺都是他一手安排的。
  顾青亮今年十七岁,是一个见人三分笑的人,和顾青明一样,可以轻易和人打成一片,交际能力强,别看他老是笑眯眯的,但办事很靠谱,据他哥说,每次都能把他照顾得很好。
  “青云,你只需好好在客栈读书复习,其他杂事让他去做就行了。”顾青明拍拍他的肩膀,很是自豪。
  顾青亮嘿嘿一笑,忍不住拿起荷包,倒出一颗糖放进嘴里。
  众人不忍直视,都这么大了,还吃糖,从小吃到大,他那口牙齿还能好好的,算他注意保护牙齿了。
  这次顾青云去郡城参加乡试,离开的时候,基本上全村的人都来送他,要不是他家不肯收钱,那村里人肯定会捐钱给他的。
  坐上牛车要走的时候,顾青云和家人告别,看着他们那一张张期盼的脸,突然觉得压力很大,尤其是顾家这一族的人,脸上更是满怀热切、充满希望地望着他。
  “青云,不必多想,只需尽力考即可。”顾青亮注意到他的情绪,安慰地拍拍他的手背。
  顾青云看了他一眼,没有说话。
  他爷爷背对着他们,也说了几句宽慰的话。
  顾青云不想让他们担心,就露出笑容。
  八月初二,顾青云和何谦竹、赵文轩、方子茗等人一起到达了郡城。这次他不缺钱,但不打算住客栈,因为考试时间就要九天,再加上他们提前来,还要等放榜,需要一个月不止。时间太长了,四人商量过后,就在贡院附近合伙租了个小小的四合院,布局和他在县城的宅子差不多,只是天井比他那里大一些,还种了几丛青竹和一棵桂树。
  这是专门出租给考生的,里面的家具一应俱全,拎包就能入住。因为方子茗带来的人多,就占据三间,其他三人每两人一间就够了。
  算了算,厨师由方子茗家的小厮充任,伙食和房钱之类的由四人平分,价格比住在客栈还要便宜些,且这里的环境更加安静。要不是方子茗事先派人来提前租好,他们肯定租不到这么合适的地方。
  顾青云和顾青亮住在同一间房,他睡在大床上,顾青亮睡在小一点的床榻上。
  “青云,你这段时间感觉和以前有点不一样,是不是因为要考乡试啊?”顾青云正在仔细整理自己的书籍呢,就听到顾青亮的问话。
  “没有,有什么不一样的?”顾青云转头看着他,莫名其妙。
  “反正就是不一样了。”顾青亮仔细打量他一番,自顾自地点头,“好像更自信了,精气神更好了。”
  “你爱怎么说怎么说。”顾青云白了他一眼,他觉得自己每天都这样啊,不过更自信可能是真的,毕竟他觉得自己现在比一年前学到的东西更多,对乡试有一定的信心。
  经过方仁霄的教导,他对经义的理解大幅度上升,感觉作诗没有以前那么难了,轻松多了。还有策论,也知道该怎么写,就是用的词句还不够华丽,引经据典做得不够,现在暂时只能走质朴风格。
  即使有老师教导,不过要跟上老师的思路,自己也付出了很多。方仁霄博闻强记,他有时候讲解一道题就会突然转到另外的内容上,内容会不断地加深拓宽,没有一定的知识量都不知道他在讲什么。
  所以顾青云这一年来,除了每天晚上完成老师布置的功课外,还要不断地阅读新的书籍,充实自己,增加自己的知识储备量。
  第二天一大早,照样办好乡试手续后,顾青云等人就走回暂住的院子。
  想起刚才的场面,大家都心有戚戚焉。单是和他们同一天去办手续的秀才就有上百人,让他们从早上等到中午才办好,这还是他们去得早,去迟一点,估计都要排到晚上了。
  “好多人……”何谦竹感叹。
  “能不多吗?像我们府就有秀才两百多人,除去一些不来考的,都有将近两百人。整个郡有十个府,有些府比我们还大,人更多,这样算来,就有两千余人来考。基本上,只要有点上进心的,能走动的都会来。”顾青云感叹。
  其他人一听,心里暗暗算了下,赞同地颔首。
  “反正乡试很麻烦的,要在里面住九天,上次我在里面时,到了后面两天,感觉已经神志不清了,做题都是顺着感觉走。还有,到了最后一天,我带去的馒头不知怎么的,都已经发霉,最后只能自己煮粥喝,煮的粥味道怪怪的,出考棚后,我已经倒在赵三身上了。”赵文轩吐槽,想起三年前的事,一脸苦涩,脸都发白了,看起来心有余悸的样子。
  顾青云等人一听,顿觉头皮发麻。
  上次院试的三天已经够难熬了,这次要九天,想想就可怕。
  “文轩师兄,你们上次录入的名额有多少?”顾青云问道,他以前关注过,可现在还想再确认一遍。
  按规定,每个省(郡)的考生录取名额都是有定数的,大致按各省文风的优劣,人口的多寡和丁赋的轻重制定的。一般大省有一百几十名、次省百余名,再次的有七八十名,最小的省只会录取四五十名。
  他们越阳郡往年的录取名额是五十到八十之间,视情况而定。
  “上次正榜录取名额有七十人,副榜有十四人。”赵文轩记得很清楚。
  何谦竹叹了口气,说道:“虽说有八十四人,但副榜我们基本上是上不了的,而且也不想上。”
  众人默然。所谓的正榜就是正统的举人出身,副榜按道理是录取那些排在七十名之后的考生,但他们还不是举人,没有举人的待遇,但上副榜有个好处,可以知道你排在第几,估摸一下自己的实际水平,也许三年后就是你上正榜了呢。
  这相当于现代“种子选手”的性质。
  副榜还有一个好处,就是可以去京城国子监入学,那里大儒多,教学水平高。如果你之后还是考不上举人,还是上了副榜的话,那连续两次上副榜的你,可以直接有资格参加会试,只要考上了,照样是进士出身,和别的正统举人没有什么区别。
  话是这么说,但大家都知道,副榜是朝廷给那些有权有势的官宦子弟的福利,一般而言,贫寒学子是很少出现在副榜上的,除非你的确考得很比其他副榜的人都出色,人家不得不给你,可是科举阅卷的弹性太大了,很难说清。
  像这种福利,张修远、方子茗等人都享受不到,更别提顾青云他们了。
  所以他们能争的想争的就是那七十个名额,也许今年会多点,最怕的是名额比上次还要少了。
  两三千人中录取几十号人,每三年还会多出两批秀才,所以越到最后,科举考试就越惨烈。难怪有人考到老都考不上呢。
  乡试的正副主考官是由朝廷直接下派的钦差大臣充任,他们都是翰林、进士出身的部院官,除了这两个主考官外,还有四个同考官,一般由本郡巡抚、总督等官员充任,还有其它官员若干。等改卷子的时候,官府还会把整个郡的大儒或退休的高级官员(三品以上)请来一起阅卷,减少作弊的可能,所以副榜偶尔会录取一两个的确学问优秀的秀才,以示公平。
  回到住所吃了方子茗家中下人烧的午饭后,顾青云正在天井这里散步消食呢,就看到方子茗来找自己了。
  “他们两个呢?”顾青云瞧瞧后面,没见到何谦竹和赵文轩。
  “他们睡下了,今天忙了半天。”方子茗回答。
  两人开始绕着几丛青竹散步,闻着桂花树的淡淡清香,顾青云估计,过上半个月,桂花就可全部开花了,那时的香味更浓郁。因为这里挨近贡院,大多数都是出租给秀才们,所以整条巷子的住所几乎都种有桂树,深受考生们喜爱。
  包括顾青云,也很喜欢桂花树。
  “过段时间,我大姐就带着外甥和外甥女回来了,我家的孝期已经结束,大伯还没有起复,所以大姐就回来探亲。”方子茗说完就神情复杂地看着顾青云。
  顾青云见他的表情就知道他大概知道点内情了,他自己也有点尴尬,尤其是事情还没定下来的时候。
  忍不住挠挠脑袋,顾青云赶紧转移话题:“老师已经给友人去信了,可能过不久就有起复的消息吧。”不过他觉得方仁霄似乎根本就不急着起复,之前他在家守孝期间,还与外界有交流,比较规律。但近段时间他心情特别不好,和别人的通信似乎频繁起来,到了最近一个月,竟然就不联系了。
  就这样,方仁霄的心情反而好起来。
  顾青云百思不得其解,不过他现在掌握的信息有限,也不知道发生了什么事,加上乡试时间将近,就没再观察了。
  方子茗点点头,他突然说起了张修远:“张修远张兄这次参加乡试,我看他势在必得,他跟着梁学政学了三年,学业上肯定会更进一步。上次被压了三年,这次厚积薄发,是我们的一大对手。”
  顾青云仔细观察他的表情,见他似乎也不是很高兴的样子,就问道:“难道你不想他上榜?”
  “没有,我只是想排在他前面。”方子茗回答得很直率,“这样我姐姐嫁过去会更好。”
  顾青云想起那个声音好听的少女,心里暗暗点头。的确如此,现在看起来,张家比方家门第要高一点,所以方子茗担心他姐姐很正常。
  “你姐姐和张修远什么时候成亲?日子定了吗?”顾青云觉得张家还是很有诚意的,几年前说了下定,过不久就来了,要不是方家老太爷去世,孙子辈要守孝一年,估摸着方姐姐早就嫁过去了。后来是方家舍不得女儿早嫁,就约定等张修远考完乡试后再成亲。
  而且张修远那边也不方便,主要是梁学政三年期满后,已经返回京城,张修远就到了他父亲所在的地方读书,距离林山县太远。
  “定了,十月中旬,到时你要来我家喝喜酒。”方子茗笑道。
  顾青云当然点头同意:“那是一定的。”
  见消食得差不多了,顾青云和方子茗说一声,就回房午休。
  接下来的几日,顾青云都待在院子里不出门,需要什么都是顾青亮出去买。
  顾青亮一到郡城就出去熟悉环境了,贡院和当初院试的考棚不是同一个地方,所以他还需要到周围看看,起码知道附近买卖吃食的地方,还有医馆药店之类的,免得到时候需要找人找不到地方。
  何谦竹等人都会出去散散心、拜拜庙,或者会会友,交流一下信息,对于顾青云宅在家里的行为很不解。
  顾青云只推说自己不想出去。他一个人在房里自得其乐,读书复习,把自己的生活安排得井井有条。
  当然,最重要的当然是准备好下场的东西了。除了必备的笔墨纸砚等文房用品外,顾青云还要准备打火石、棉布巾、替换的三套里衣、抹布、雨伞、防蚊虫的药、棉花做的耳塞、枣酒、煤油炉等,因为考场不提供伙食,八月份的天气又热,准备好的饭菜会很快发臭,他除了携带大量干粮外,如果还想喝点热水,就得自己煮点东西吃。
  煤油炉也叫五更鸡,是一种以铜铁或竹木制成外罩,中置油灯,便于夜间煮食的小炉,适合考场煮热水或煮点饭菜,因为考场内不能烧柴火,他们只能用油为燃料,有钱的用茶油,没钱的用桐油也可。
  带的食物有豆角、大米、腊肉、干蘑菇,除了前面两样是在郡城提前一天买的,其他都是从家里带来的。
  一般的考生都是富家子,平时都是由别人伺候自己,他们并不会煮东西,而且也嫌麻烦,答题的时间不够用,不会浪费时间去煮,所以很多人都是直接吃干粮。
  所谓的干粮,其实就是包子馒头烧饼之类的面食品,都是很少水分的,其中馒头占了大头,那是一点水分都没有,是切成一条条,然后晒干水分,这样才可以维持九天不发霉。
  这样的干粮当然难吃,可到了考场上,认真答题的时候,据考生说根本就不觉得难吃,都没空嫌弃它们没有味道,只需它们能填饱肚子即可。
  像方子茗,他家条件较好,还会带上人参和枣酒,这是提神用的。
  八月初七,顾青云正在检查自己带入场的东西时,就听到何谦竹推门进来的声音。
  顾青云被他的动静打扰,抬头一看,见他神色不安,额头上冒着细汗,气喘吁吁的,忙把手中的清单递给顾青亮,让他仔细清点,这才低声问:“师兄,你怎么了?”
  何谦竹看到他,舒了一口气,说道:“青云,知道我刚才听到什么消息吗?我到悦来客栈和县学的同窗闲聊时,就听说张修远走在路上的时候,差点被二楼掉下来的花盆砸到脑袋!”
  顾青云一听,表情一凝,赶紧问:“那他现在怎么样了?”
  “他身边有两个随从,其中一个随从眼疾手快,把他推开了,张修远一点事都没有,那个随从的肩膀被砸中了,流了点血,整个肩膀都青了。”
  “真是……”顾青云憋出一句话,“真是凶险啊,张修远运气不错,那个随从很尽责。”
  何谦竹脸色已经恢复正常,掏出绣着青竹的手帕擦擦汗,说:“的确凶险,也不知道是谁干的,那些人的妒忌心也太强了,连张修远也敢招惹!基本上名声最盛的几个这两天都陆陆续续遇到点问题,虽然他们不敢太过分,不过也很恶心人。青云,你不出去是对的,你也有一定的名气,那些人指不定把脑筋动到你头上去呢,这种事防不胜防啊。”
  “发生这种事很正常,每次考试都有,只是一般的人都以为是自己倒霉所致。所以说,我们都需要好好保护自己。”顾青云沉默了一会,想起四年前考院试的那个拉肚子的考生,自从那次后,他就知道,不仅要在考场上奋斗,自己还需要在考前保护自己不受伤害。
  对他而言,深居简出就是最佳的防范手段。
  之前他也提醒过他们,何谦竹和赵文轩不以为然,觉得自己小心点就行了,别人不会注意到他们的,毕竟有两千多人呢,他们只是普普通通的秀才。现在最主要的是,要摸清主考官的喜好,所以依然每天出去。
  事实也是如此,他们这几天一直都很顺利。只是现在突然发现认识的人遭到这种危机,这才有些慌张。
  方子茗不用担心这种事,他身边是随时有两名小厮跟着的,相信他家中长辈肯定和他说过类似的龌蹉事。
  “后天就要进场了,你不要出去即可。”顾青云安慰他。
  何谦竹点点头,突然说道:“真想快点考完,我想我家儿子了。”
  顾青云一囧,怎么就突然想到他家儿子了?不过想想他家才一岁多的小孩儿,正是好玩的时候,长得白白胖胖的,的确很可爱。
  不久,赵文轩和方子茗也回来了。饭桌上,大家说起张修远的事情,各抒己见,只觉得对方幸运,又交换了其他信息。
  听到是姓景的大学士作为主考官,顾青云的心就是一沉。他现在跟在方仁霄身边学习一年,方仁霄也曾经说过朝堂上所谓的守旧派,知道这个姓景的大学士是守旧派的活跃分子,主张要加大四书五经的题量,重点考察考生们的道德修养,以德取才。
  现在是他出题,总之,顾青云已经预测到自己的这次乡试不会那么顺利了,他现在只祈祷,经义和诗文占的比重不要太大。
  八月初七,编好座位号,出榜通知。顾青云等人去领了自己的考牌号,回住所安心等待,大家都不打算出去了。
  本次乡试分三场,分别于八月九日、十二日和十五日进行,每隔三天才举行一场,每场考三天,一共是九天。
  因为人数过多,所以要分批次入场,有些人半夜三点就要点名进场了,顾青云他们县城的在八月九日黎明听到炮声后才进场。只要一进场,就要到十八日早上才能出考场。连同考官们也是如此,都要在里面关上九天。
  为确保考试顺利进行,只要开考后号舍就会上锁,期间无论发生什么事,即便发生火灾,烧死考生也不能开锁。
  顾青云没想听说过本朝乡试时出现过大的火灾,但当主考官宣布这条规定时,他仍然觉得胆战心惊。万一他们这一科的考生有哪个考着考着就糊了,出现一个神经病,放火把他们都烧了怎么办?
  不过想到考官们肯定也会有防火准备的,这才安下心来。
  走完程序后,顾青云跟着士兵走到属于自己的号房。
  贡院内的号房一律南向成排,长的有上百间,短的也有五六十间,相当于一个个小巷子,巷口门头写有某字号,还备有号灯和水缸,这是方便考生晚上走路上茅厕和白天饮水之用。
  只见号房内长十尺、宽八尺,比当初考院试的号房大一些,起码可以趟直身体了。里面只有一桌板、可以当凳子坐的床板、一碗清水,嗯,还有一小块地方是可以让他做饭的。
  这个都不是什么问题,问题是号房离厕所实在是太近了!只隔了一间房,顾青云已经想骂人了,这不是所谓的臭号吗?没想到自己会如此倒霉!