自从诸葛诞讨伐毌丘俭占据寿春后，便在淮南日益做大。司马昭疑其有异，派右长史贾充前去考察。贾充以洛阳士人皆欲上表皇帝实行禅让之词试探，却被诸葛诞一口回绝。
  诸葛诞认为，走到今日这一步，再依附司马昭已经不可能。且不说自己蓄养死士，拥兵自重，就是庸碌无为，以司马昭的猜忌也绝不会放过自己。早晚都是一搏，不如趁此时司马昭刚刚掌权，胜算还比较大。待贾充一走，他便开始操练兵马，准备迎战。果然，贾充回去向司马昭禀报，司马昭立即下诏任诸葛诞为司空，召他马上回京，以卸其兵权。诸葛诞趁势发动兵变，并送儿子到东吴请求援兵。东吴派已是谯侯的文钦，带着文鸯、文虎前去支援。诸葛诞这边据守寿春，准备了足以支撑一年的粮草，要跟司马昭打一场持久战。那边司马昭则挟持皇帝曹髦为质，亲率大军前去镇压。
  扬州每到雨季必降大雨，诸葛诞居高守城，本是胜券在握。奈何这年却滴雨未下，直到司马昭军队破城之日，才忽降暴雨。诸葛诞一边等东吴援兵不到，一边又与手下将领意见不合，尤其是文钦。为了粮草之事，诸葛诞斩杀文钦，逼得文鸯、文虎投降了司马昭。司马昭当场封文鸯、文虎为关内侯，诸葛诞军心更加动摇。对峙了一年的淮南三叛，终被司马昭镇压。诸葛诞被夷三族。自此，举国上下能够反对司马昭的武装力量，全部瓦解冰消。
  “朱雀扬州又折翼，广陵一哭万事悲。”诸葛诞事败被诛之事传到嵇康耳中，使他不由又想起管辂的谶语。“朱雀扬州又折翼”说的是诸葛诞之死，而“广陵一哭万事悲”却像在隐喻自己。那日神女曾说“广陵一曲可止杀”，不知两句谶语究竟哪个灵验？天意难测，与其担心明日，不如珍惜今宵。他放下纷扰，继续与曹璺逍遥度日，随王烈修习道法，直至收到母亲孙氏患病的消息，才慌忙辞了王烈，往洛阳而来。
  孙氏年迈，已现下世之兆。嵇康与曹璺在病榻前服侍三月，想尽方法医治，连王烈所赠的黄精之药也用了，皆毫无起色，渐入弥留之际。孙氏知道将死，唯一放心不下的便是最幼之子。将两个儿子都叫到床前，攥着嵇康的手，道：“你这般性情，都怪我自小太过娇纵……康儿，能不能答应母亲，从今以后好好听从兄长教诲，不要再任性了……”
  “是，母亲……”嵇康伏在床边，哭道。
  孙氏点头，又对在一旁抹泪的嵇喜道：“我把他，交给你了……”说罢便撒手去了。兄弟二人跪在床前，抱头痛哭一场。嵇喜抹泪道：“叔夜，从今后你便听为兄一句劝，不要再意气用事。你若有个什么闪失，叫我如何向母亲交代？”
  “是，二哥。”
  “如今这世道已是司马昭的天下，不是你能任性妄为的。你看看外面，夏侯玄、毌丘俭、诸葛诞，哪个不是叱咤风云的人物，到头来还不是落得个人头落地，夷灭三族？我知道你不愿去给司马氏当官，不当也罢，只要你从今以后缩起脑袋，闭紧嘴巴，老老实实过日子，为兄就安心了！”
  “是。”
  “那些牢骚满腹的文章，也不要再写了。自古以来，因言获罪的人还少吗？”
  “是。”
  “还有你那些个朋友，平日里不见也罢。如今这世道，安安份份过日子，都保不齐会被人说什么。若再不检点些，还不知会被栽上何等罪名！你的身份如此敏感，难道还不懂如何避嫌？”
  “是。”
  “尤其是那个吕安，他的性情太过轻肆，你……”
  “是。”
  “你……”嵇喜见他答应得如此痛快，以为他因母亲之死当真决定痛改前非，心中刚有些安慰，却发现他只是口中木然答着，神魂早不知飞向何方，不由一阵气恼，起身喝道：“叔夜，为兄的话你可听见！”
  嵇康沉浸在丧母之痛里，脑中嗡嗡作响，早不知他在说些什么。
  “你，你……”嵇喜边顿足边指着他道，“从小到大，你便是如此，从来不听人劝。如今母亲去了，更无人管得了你！我今日一番话，不只为了你，还为了你的妻儿，还有我们嵇家上上下下的人。若真有那一日，你一人去了我也不在乎，等日后到了地下，我自去向母亲领罪。可若是害了这些儿孙后代，我看你有何脸面去见祖宗！”他生性敦厚，从未发过这等脾气，今日也是悲痛气愤极了，才会如此。
  嵇康凄然地抬眼看他，一句话也没说。
  “好，好，真是不可救药！”嵇喜见说也无用，颓然倒在孙氏床前，大哭道， “母亲啊母亲，孩儿无能，孩儿不孝，管不了这狂悖之人……”
  嵇康见他又扑在母亲身上痛哭，哭一阵，指着自己数落一阵，更觉头痛欲裂，胸口憋闷。起身走向屋外，灼烈的阳光扑面而来，刺得他睁不开眼。这世上最疼他的人，走了……
  感阳春兮思慈亲，欲一见兮路无因。
  慈母没兮谁与骄，顾自怜兮心忉忉。
  诉苍天兮天不闻，泪如雨兮叹成云。
  欲弃忧兮寻复来，痛殷殷兮不可裁。
  嵇康回到洛阳之事，很快传到钟会耳中。他向司马昭进言，建议征召嵇康为幕僚，看他从是不从。司马昭派人前去征召，被嵇康以重孝在身，不堪出仕为由回绝。司马昭虽然不悦，但他一向标榜以孝治天下，不能自扇耳光，只好暂罢。
  钟会下朝回府，满心愤恨。自打司马昭大权独揽以后，自己的地位可谓如日中天，但这些在他看来皆是表面风光，其中暗藏许多危机。首先，司马昭猜忌心极重，从不相信任何人，这点与钟会可谓如出一辙。这对主臣在一起，实是苟合之徒；其次，钟会为攀高位一向不择手段，朝中对他不满之人甚多，邓艾、何曾等人都对他虎视眈眈；再次，他觊觎天下已久，也与蜀将姜维早有私通，绝不肯就此屈居人下，只叹苦无时机。种种情势纠结在一起，他岂能安枕？
  府里冷冷清清，司马芠与他早已相对两无言。曾经最贴心的袖玉也……他还未登上绝顶，却已真真成了个孤家寡人。提起笔，将心中的牢骚愤懑写了一大通，写到投入时竟全然不加掩饰，把一向对司马氏的不满，自己壮志难舒的情怀大肆吐露，浑然丢掉向来的谨慎。写罢将笔一扔，到外面饮酒作乐一番，直喝得烂醉才归。
  他摇摇晃晃踏进院子，本打算去客房睡了，却瞥见自己书房中亮着烛光，便过去查看。还未进去，就见司马芠在窗边，拿着自己乱写之文，一字一句认真读着，脸色煞白。他周身冰凉，酒一下子醒了。这些文字若被司马芠拿给她兄长看，自己的一切就完了！想到这，慌忙将身子闪在门后，快速思索对策。
  怎么办，上去好言相劝，哄她将文字毁掉，替自己隐瞒？若是他们夫妻恩爱，自然并非难事，可司马芠对他早已深怀怨怼，就算肯替他暂时隐瞒，日后定会被她当作把柄攥在手里，时时要挟，逼迫自己就范。不，不能这么被动，一定要将它毁掉！可若她不肯，又如之奈何……
  一个画面在他脑中一闪。十年前，他与司马师两兄弟在府中密谈，被夏侯徽不小心撞见，当时司马师只用了半盏茶功夫，便决定杀妻灭口。他至今还清楚记得，听到司马师说“我自会解决”那句话时，血液倒流的感觉。虽说杀妻乃人间极恶，但若狠毒不过司马氏，又岂能完成大业？袖玉已死在自己剑下，不差再多一个。
  女人，皆是祸水罢了！
  他暗暗抽出鎏金宝剑，一手按门，一手仗剑，正欲入室杀人，却听黑暗中一声细弱的尖叫：“啊！”接着一个影子闪过。
  他迅速收起宝剑，瞪眼看向漆黑深处。
  司马芠觉察外面动静，问道：“谁，谁在外面？”
  有下人听见响动，提着灯笼赶来探看，见钟会站在那，慌道：“小人没看见大人回府，该死，该死！”
  钟会气急败坏却发作不得，挥退下人，道了声：“芠儿，是我。”边说边笑意盈盈，推门而入。