顾芳姿沉默。
  时凤举心尖上一阵微凉，说不出的失望弥漫上来。
  “你还是不信我！”
  “那是因为，你所做的事根本让我无法信任！”顾芳姿眼中涌上泪水，水光朦胧中，她凝着时凤举道：“你喜欢她吗？摸着你的良心告诉我，你是不是开始喜欢她了？是不是觉得我无理取闹、觉得我阴险卑鄙？你说啊！”
  时凤举没有说话，眸光变得沉静下来，“芳儿，我希望以后不要再发生这种事，我不希望我喜欢的芳儿是那种人。”
  时凤举说完，转身离开。
  “大表哥！”顾芳姿没来由一阵恐慌，她奔上前从背后紧紧的圈住时凤举，脸颊贴在他的背后，哽咽道：“对不起对不起！大表哥，是我错了，是我不对！你别生气，别不理我好不好！大表哥，我这么做都是因为我紧张你啊，我害怕你会不要我，我真的好怕！大表哥，我不能没有你的！大表哥！”
  时凤举身子一僵，长叹道：“答应我了，以后再不许这样？”
  “嗯嗯！我答应，我答应！再也不会，再也不会了！”顾芳姿拼命点头。
  时凤举勾了勾唇，转身轻轻拍了拍她的背后，“芳儿，相信我。”
  “嗯，那，你得保证不会变心！”顾芳姿紧紧抱着他，伏在他的怀中。
  “我，保证。”时凤举刹那失神，仍是轻轻点点头。
  顾芳姿这才破涕为笑，柔声道：“后日表哥就要出门了，我亲手给你做了两身衣裳呢，我手工不好，大表哥你可不许笑话。”
  “真的！做给我的衣裳？”时凤举失笑，“什么时候变得这么贤惠了？”从小到大，顾芳姿最不喜欢做女工，别说衣裳，连腰带、鞋袜也从未给他做过。一个香囊还是好些年以前绣的。
  顾芳姿嗔他一眼，半玩笑半认真道：“难不成只准你的大奶奶贤惠就不许我贤惠？”
  时凤举眼神黯了下去，勉强笑笑。
  顾芳姿叨叨絮絮道：“外头那些没正形的牛鬼蛇神、狐朋狗友你可得离他们远点，别跟着他们学坏了！不许逛青楼，更不许结交外头的女子！哼，若回来叫我瞧出端倪，我可不饶你！”
  “怎么会！我哪儿是那种人了？”时凤举耐着性子笑笑。
  “那可说不准！所以我得提醒你呀！”顾芳姿嗔道。
  桑婉那边也将行囊收拾得差不多了，寝衣、亵衣亵裤、外衫、披风、鞋袜、腰带、汗巾等俱分门别类打包收拾着，还有毛巾香胰一应洗漱用品，荷包、香饼、茶叶、指甲刀、扳指等各种物件林林总总，装了两大箱、两小箱，微笑着同时凤举色色说明：“箱子里头面上当了单子，找起来也方便！明儿嬷嬷叫人抬出去交给长欢也会同他交代一声，若有没想到的，只好到时再让长欢现买了！出门在外不比家里，长欢他们未必想得周全、伺候得周到，到时候少不了你自己多提点，不然他们乐得偷懒！”絮絮叨叨说了半响。
  时凤举心里一阵温暖，忍不住又纠结，勉强道：“其实，这些事让丫头们收拾就可以了，真的不用你亲力亲为。毕竟……我是说，有丫头做就好了！”
  桑婉面上微白，勉强笑道：“瞧你说的！昨儿多谢你作陪我大哥，算是我投桃报李吧！”
  时凤举心知早好几天她就开始收拾了，听了这话有些暗自懊悔不该那样说。
  只听桑婉继续道：“再说了，这是娘亲自交代的，我总不好不听。而且，还有李嬷嬷在呢！”
  换句话说，她是做给别人看的。
  时凤举笑了笑，笑得很勉强，不知为何听到她这么说，心里又有些失望。
  “对了，”桑婉理了理鬓角碎发，捧着一个长方形的小木箱过来道：“这是个药箱，里头有纱布、有七厘散、避瘟散、诸葛散、苏合香丸、十香返生丸、藿香丸、枇杷清心膏、白虎油等常用药散药丸，这个药箱也是特制防水防晒的，你好好收着，以备不时之需，当然，就是这么一说，用不着再好不过！”
  “谢谢你想得周到！”时凤举笑着接过。
  桑婉微微一笑摇了摇头，“我们之间用不着说这些。”
  时凤举点点头“嗯”了一声，沉吟片刻终是说道：“我可能得到八月十五才能回来，我不在这三个多月，你自己多保重。遇事多跟李嬷嬷商量，她老人家什么都懂。还有，帮我照顾好娘！若受了什么委屈，”时凤举望着她道：“你且忍忍，等我回来再说。”
  桑婉心道：我还以为你不知道呢，原来你也知道啊！你不在府上，天知道你那表妹会做出什么来！
  “好，那我就等着你回来为我做主。”桑婉笑道。
  时凤举不禁也一笑。
  次日，阖府聚餐，时二奶奶好些日子没来找桑婉，听说是身子不适小病了几日，这日见了二人少不得寒暄一番。
  五月初八一早，王氏带着时凤举、桑婉、顾芳姿给祖宗牌位上了香、磕了头，摆上全鸡、全鱼、方肉等酒食祭拜一番，请祖宗保佑时凤举一路平安，又领着她们入佛堂上了香，又撒了水饭，口内叽叽咕咕念叨一番，携着时凤举的手将他送出府去。
  时家本来就是行商人家，时凤举每年都要远远近近出门数趟，王氏说担心挂念也担心挂念，说习惯也习惯了，离别之际倒也没有哭哭啼啼、满面哀愁的，总体来说气氛还算好。
  顾芳姿突然当着众人的面上了时凤举的马车，冲着王氏娇笑道：“姨妈，我想去码头送大表哥一程！”
  众人一下子都愣住了，包括时凤举自己。
  时凤举下意识朝桑婉瞟了一眼，见她强撑着矜持，心中不由一痛。可顾芳姿已经上了马车说了这话，他又不好把人赶下去。
  众管事仆妇们也愣住了，眼底划过一丝古怪，个别性子不够沉稳的眼睛都亮了两分，兴奋的暗暗打量大奶奶的神色。
  李嬷嬷更是暗怒，冷着脸暗暗白了顾芳姿一眼。
  “这，”别人打量桑婉的神色多少还有几分遮掩，王氏倒好，就这么转脸朝桑婉看了过来，眼中流露出征询的意味。
  桑婉一下大窘，强忍着才没掉下泪来！
  “好了娘，婉娘，你们都回去吧！等会我叫人送表妹回来！婉娘，保重，替我照顾好娘！”时凤举咳了一声，勉强笑道。
  桑婉见他好歹还知道维护自己的面子，还懂得当着众人同自己说几句话，羞窘之感略去，便也温柔娴淑的凝视着他，点头笑道：“夫君放心！我会的！我和娘等着你早日回来！”
  “对对对！顺顺利利、平平安安，早日回来！”王氏也笑道。
  时凤举点点头，命人驾车而去。
  顾芳姿回府之后，脸色不太好看，怨且妒恨的朝着宁园方向瞪了几眼，怏怏回了牡丹苑。
  真的要相信大表哥吗？男人的承诺，有几分可信？顾芳姿陷入前所未有的矛盾和纠结之中。
  很快发生了一件事，令她下定决心改变主意，决定要速战速决，绝对不要再等了！
  时凤举离开家没两天，顾芳姿的爹顾金找上了时家。
  顾芳姿一听婆子禀报俏脸立刻就拉长了，命人将他安置在外院一处偏僻的厅房中等候，气狠狠的低骂一番，用帕子包裹了几块碎银子，遮遮掩掩的出去见他。
  还没走近，就听见她爹拉扯着嗓门在嚷嚷：“你们时家也太小气了吧！连壶酒也舍不得上？你们知道我是谁吗？我是你们表小姐顾芳姿的爹，亲爹！我不喝茶，快拿酒来，拿酒来！”
  丢人现眼！顾芳姿又羞又气，忙飞奔过去，瞪眼屏退那丫鬟，皱眉道：“爹！你大呼小叫的做什么！”
  “怎么？嫌我丢人了？嫌我丢人你也是我的女儿！我顾家的人！”顾金咧着嘴笑，露出黄黄的大板牙。
  顾芳姿最不爱听的就是这话，闻言刺心刺耳却只能忍着，耐着性子道：“你怎么来了？有什么事吗？”
  “哟，”顾金上下打量着她，笑道：“有这么跟你爹说话的吗？好像我是外人这是你家似的！我说女儿呀，别急着撇清！你还不姓时！我可没见着时家的聘礼！”
  “爹！”顾芳姿跺脚，冷冷道：“你再说这些有的没的，别怪我不理你！”
  “哎别呀！”顾金嘿嘿笑道：“我找你干什么，你还不知道么？”
  顾芳姿冷着脸，将几两碎银子从身上掏出来塞给顾金：“就这些了，你拿去吧！”
  顾金掂了掂，嗤笑道：“我说芳儿啊，你也太没良心了吧？你在这时家锦衣玉食，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，就拿这么点孝敬你爹，你当打发叫花子呐？”
  顾芳姿冷笑道：“爹，时家的是时家的，你女儿我在时家白吃白住已经很不好意思了，我怎么好意思问他们要钱孝敬您啊！就这么几个还是我省吃俭用省下来的，您爱拿不拿！”
  顾金不理女儿话中夹枪带棒，翻了个白眼恍然大悟道：“说的也是！你现在还不是时家的人，在这儿白吃白住真的不太好！既然这样，你就跟我回去吧！走，我们这就回去！等什么时候时家带着聘礼去下聘、抬了大红花轿上咱们家你再回来！”
  说完，顾金便拽着顾芳姿的胳膊强拉她走。